Pesquisadores da Universidade de Tsinghua, na China, apresentaram um avanço que pode redefinir os limites da computação e, possivelmente, da própria inteligência artificial: o OFE² (Optical Feature Extraction Engine), um processador óptico que pensa com luz.
Enquanto processadores convencionais esbarram nas limitações físicas dos elétrons, o OFE² trabalha com fótons — partículas de luz capazes de realizar cálculos em velocidades antes inimagináveis.
Estamos falando de 12,5 GHz, ou o equivalente a um processamento por matriz em apenas 250 picosegundos.
É a fronteira onde a IA deixa de depender da eletricidade e passa a usar a própria luz para raciocinar.
O fim da era dos elétrons
Durante décadas, o silício foi o alicerce da inteligência artificial.
Mas à medida que as demandas por velocidade e eficiência aumentam, chegamos a um ponto de saturação: os elétrons simplesmente não conseguem ir mais rápido.
Eles aquecem, perdem energia, geram ruído.
A luz, por outro lado, segue outro conjunto de regras.
Ela não sofre resistência elétrica, não aquece como o silício, e pode transportar uma quantidade gigantesca de informações simultaneamente, com consumo mínimo de energia.
É esse comportamento que torna o OFE² uma revolução silenciosa.
Como a luz aprendeu a pensar
O princípio é tão simples quanto sofisticado:
em vez de realizar operações matemáticas por circuitos eletrônicos, o OFE² utiliza difração óptica — feixes de luz que atravessam microestruturas no chip, interferindo entre si de forma precisa.
Essas interferências criam padrões luminosos que representam resultados computacionais.
Não há bits transitando, nem transistores aquecendo. Há apenas luz realizando matemática em tempo real.
Nos experimentos, o sistema mostrou resultados notáveis:
- Em imagens médicas, foi capaz de identificar contornos e estruturas com mais precisão, auxiliando em diagnósticos.
- No mercado financeiro, converteu fluxos de dados em decisões de compra e venda quase instantâneas, com latência mínima e eficiência energética inédita.
O cérebro fotônico
O verdadeiro diferencial do OFE² está na sua arquitetura:
um módulo óptico integrado capaz de preparar, dividir e sincronizar múltiplos canais de luz sem perder coerência de fase — algo que, até agora, era o grande obstáculo da computação fotônica.
Isso permite que o sistema se reconfigure conforme a tarefa, ajustando a luz para diferentes tipos de cálculo.
Em outras palavras, trata-se de um processador que adapta sua própria forma de pensar, algo até então restrito ao domínio das metáforas.
A era cognitiva
Se o silício impulsionou a era digital, os fótons estão abrindo o caminho para a era cognitiva.
Essa nova geração de processadores não busca apenas velocidade, mas uma forma mais natural, quase orgânica, de processar o mundo.
A IA que antes nos impressionava pelos resultados agora impressiona pela essência.
Ela não apenas calcula — ela pensa com luz.
Graduado em Ciências Atuariais pela Universidade Federal Fluminense (UFF) e mestrando em Computação.
Palestrante e Professor de Inteligência Artificial e Linguagem de Programação; autor de livros, artigos e aplicativos.
Professor do Grupo de Trabalho em Inteligência Artificial da UFF (GT-IA/UFF) e do Laboratório de Inovação, Tecnologia e Sustentabilidade (LITS/UFF), entre outros projetos.
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